N-am avut până acum planuri pentru o vacanță Puerto Rico, dar insula m-a surprins plăcut: centru vechi UNESCO cu străduțe colorate și fortărețe care privesc oceanul, plaje de notă zece, rom și muzică latino.
Columbia – Puerto Rico
Am ajuns în Puerto Rico după șase săptămâni în Columbia. Prima întrebare la graniță: you’ve been to Iraq?! Ups, da, uitasem complet de asta. Am fost trimisă la un interviu, dar al doilea ofițer de imigrare era portorican de origine și a fost foarte drăguț. Câteva întrebări despre ce voiam să vizitez în vacanță Puerto Rico, ce lucrez și asta a fost tot.
Welcome to Puerto Rico!
Ce poți vizita într-o vacanță Puerto Rico
Viejo San Juan Puerto Rico
Ce poți vizita în Puerto Rico? În primul rând trebuie să mergi la Viejo San Juan sau orașul vechi. E neașteptat de frumos, colorat, cu două fortărețe și multe străduțe pastel cochete. Îmi pare rău că n-am avut habar până acum că San Juan e așa de frumos, aș fi mers acolo mai demult!
Paseo de la Princesa
Paseo de la Princesa e o promenadă pe malul mării pe care, în februarie 2026, nu se putea trece, dar te puteai plimba prin apropiere, pe o alee cu tarabe și suveniruri kitsch, unde am băut primul mavi. E o băutură tradițională, ușor fermentată, din scoarță și trestie de zahăr, un fel de bragă tropicală.
Parque de las Palomas
De acolo urci pe străduțe și te plimbi prin centrul vechi. Parque de las Palomas e un mic parc cu vedere frumoasă, unde poți hrăni porumbeii, așa cum făceau familiile portoricane în trecut.
Catedrala Basilica Menor de San Juan Bautista
Catedrala din Old San Juan e una dintre cele mai vechi din Americi. Prima versiune a fost ridicată la începutul secolului al XVI-lea, la scurt timp după fondarea orașului, dar ce se vede azi e rezultatul mai multor reconstrucții, după uragane și atacuri.
În interior e surprinzător de simplă, albă, luminoasă. Acolo se află mormântul lui Juan Ponce de León, primul guvernator al insulei, și tot acolo a fost înmormântat pentru o perioadă și San Pío, un martir catolic din Roma, ale cărui relicve au ajuns în Puerto Rico în secolul al XIX-lea.
La Fortaleza și Puerta de San Juan
La Fortaleza e una dintre cele mai vechi reședințe încă folosite din emisfera vestică. I se mai spune și Palacio de Santa Catalina și a fost construită în secolul al XVI-lea de spanioli, inițial ca fortificație defensivă, apoi a devenit palatul guvernatorului.
Din stradă vezi fațada aceea albastră celebră, perfect încadrată de străduțele înguste din Old San Juan. În interior sunt curți liniștite, balcoane, detalii coloniale. E parte din zona istorică inclusă în patrimoniul UNESCO, alături de forturile orașului, iar azi e reședința oficială a guvernatorului din Puerto Rico.
Castillo San Felipe del Morro
Tot Viejo San Juan se vizitează pe jos, dacă mergi pe malul mării, de la La Fortaleza zărești imensul Morro.
Castillo San Felipe del Morro e o apariție dramatică pe marginea Oceanului Atlantic, fortul fiind construit pe partea nordică a insulei, nu la Marea Caraibelor. Spaniolii au început construcția în 1539, iar fortul a fost extins timp de aproape 250 de ani. Nu e o clădire, e un sistem defensiv pe mai multe niveluri, cu tunuri orientate spre Atlantic, ziduri groase care par că ies direct din stâncă și coridoare lungi.
A apărat orașul de pirați, de britanici, de olandezi. Mai târziu a fost folosit și de armata americană, iar azi e parte din patrimoniul UNESCO și unul dintre cele mai vizitate locuri din Puerto Rico.
Ocupă tot promontoriul, iar zona e vântoasă și superbă. Înțelegi de ce San Juan a fost atât de important strategic, nu doar pentru spanioli, ci și pentru americani. Controlul asupra Puerto Rico însemna control asupra rutelor maritime din Caraibe și asupra accesului spre Canalul Panama, inaugurat în 1914. Cine controla zona asta putea supraveghea traficul naval dintre Atlantic și Pacific.
Lucruri utile: fortul se vizitează cu un bilet care costă 10 USD și care include accesul la ambele fortificații, pentru 24 de ore (Morro + Cristóbal).
La Perla
La Perla e un cartier cu reputație proastă, făcut celebru în videoclipul Despacito. E o adunătură de case sărăcăcioase, dar colorate, îngrămădite între zidul vechi al orașului și ocean. Din afară pare aproape cinematografic.
În perioada colonială, acolo erau duși sclavii eliberați, muncitorii săraci, chiar și cei care lucrau la abator sau la cimitir. Era în afara zidurilor orașului, la propriu și la figurat. De aici și reputația complicată pe care a avut-o mult timp.
După Despacito al lui Luis Fonsi, lumea a vrut să vadă locul cu ochii ei. Turismul a crescut, dar rămâne un cartier cu identitate puternică, nu un decor regizat pentru turiști.
Se poate vizita, deși se vede foarte bine și de pe ziduri. Am auzit că singura restricție acolo e să nu faci fotografii, pentru că mai au și activități mai puțin legale.
Castillo San Cristóbal
Dacă El Morro apăra orașul dinspre mare, San Cristóbal îl apăra dinspre uscat. Spaniolii și-au dat seama că pericolul nu vine doar din partea navelor, așa că în secolul al XVIII-lea au construit un alt fort uriaș, care a ajuns să fie una dintre cele mai mari fortificații spaniole din Lumea Nouă.
Cristóbal e diferit de El Morro. E mai complex, mai tehnic, cu bastioane, tuneluri, rampe și puncte de observație. Când te plimbi prin el, ai senzația că intri într-un labirint militar, nu într-un simplu fort de pozat.
Am ajuns acolo târziu, aproape de ora 5, și nu am avut decât vreo opt minute ca să alerg peste tot pentru fotografii. De la fort, ajungi destul de repede în Terminalul Covadonga.
Lucruri utile: Castillo San Cristóbal se vizitează cu același bilet de 10 USD cu care vizitezi și Castillo San Felipe del Morro, dacă le vizitezi pe ambele în intervalul de 24 de ore.
Străduțele din Viejo San Juan
După ce dai turul peninsulei pe care e Viejo San Juan, merită să iei toate străduțele din interior la rând. Peste tot sunt case în culori pastel, cochete și îngrijite.
Casele din Old San Juan sunt pastel în primul rând din tradiție colonială spaniolă. În perioada aceea, fațadele erau vopsite în culori obținute din pigmenți naturali amestecați cu var. Rezultatul nu era neon sau intens, ci tonuri moi, spălate de soare: galben pal, bleu, roz pudrat, verde mentă.
Fiind o zonă istorică protejată, proprietarii trebuie să respecte reguli stricte legate de fațade, materiale, culori și chiar tipul de ferestre sau balcoane. Asta face ca străzile din centrul vechi să fie frumoase foc.
Un rom Old Fashioned
Puerto Rico e celebru pentru rom, Bacardi e cel mai faimos brand de pe insulă (deși e cubanez la origine), dar mai sunt și alte branduri locale.
Mi-am dorit să beau un rom în stilul filmelor și cărților de demult (vă zice ceva The Tailor of Panama?), mai ales că am și eu o pălărie de Panama. Viejo San Juan e plin cu baruri, dar prea gălăgioase, așa că am căutat un loc pe gustul meu și l-am găsit la Antiguo 26.
Clădirea are o fațadă istorică pentru că e într-una dintre construcțiile vechi de pe Calle Tetuán, păstrată ca parte din atmosfera colonială. Locul a fost o fabrică de sodă (Polo Norte Soda Factory), iar acum e un cocktail bar mai liniștit.
Un Rum Old Fashioned a fost cu Ron del Barrilito 2 Estrellas, zahăr demerara, bitter de cacao, esență de portocală. Bun de tot, mai ales că decorul a fost pe măsură.
Plaja Flamenco din Culebra Puerto Rico
Dacă vrei să vezi o plajă de notă 10 în vacanța ta din Puerto Rico, trebuie să mergi pe insula Culebra. E bătaie să iei din timp biletele pentru feribot, dar am reușit să ajung acolo într-o zi de weekend și am fost cucerită. Habar n-am avut că sunt plaje atât de frumoase în Puerto Rico, demnă de clasamentul meu cu insule tropicale!
Culebra e una dintre cele două insule-municipiu locuite ale Puerto Rico, alături de Vieques. E la aproximativ 27 km est de insula principală și are o populație de sub 2.000 de locuitori. Are chiar și o capitală micuță care se numește Dewey.
Ajungi acolo fie cu ferry din Ceiba, fie cu avion de mici dimensiuni din San Juan sau Ceiba. Ferry-ul durează aproximativ 60 de minute, dar locurile se epuizează rapid în weekend și în sezon. Nu e genul de excursie pe care o lași pe ultima sută de metri.
Flamenco Beach e considerată una dintre cele mai frumoase plaje din Caraibe și apare frecvent în topuri internaționale. E o plajă în formă de potcoavă, de 1,5 km lungime, apă foarte clară și valuri blânde pe partea centrală.
Plaja e arie protejată și asta explică de ce dezvoltarea e limitată: nu vezi resorturi uriașe sau lanțuri hoteliere mari, șezlonguri pe plajă și chioșcuri. Mergi acolo cu prosopul tău sau un scaun pliant și te așezi pe nisip fără să strici peisajul.
Flamenco e superbă!
M-am plimbat de la un capăt la altul, am făcut o tonă de fotografii, am admirat pelicanii gri care plonjau în apă, câinii scoși la plimbare și culorile perfecte.
E o plajă cu nisip fin alb, valuri destul de line, apă perfectă… ce să mai e, locul e impecabil. Iar afară erau 27C, nici vorbă de caniculă, când briza caraibiană te mângâie non-stop.
Fun fact: în apă era un tanc ruginit și printre palmieri mai era unul. Sunt rămășițe din perioada în care Culebra a fost folosită de marina americană pentru exerciții militare, până în anii 1970. După proteste locale, armata s-a retras, iar mare parte din insulă a devenit rezervație naturală, parte din Culebra National Wildlife Refuge.
Culebra nu e pentru viață de noapte sau infrastructură urbană complexă. E pentru plajă, apă, liniște și natură. Unii turiști care aleg vacanță Puerto Rico își iau cazare pe insulă, mai sunt și alte plaje mai micuțe acolo și e un loc mult mai frumos decât San Juan să petreci câteva nopți.
Cum ajungi pe plaja Flamenco
Drumul până acolo durează un pic peste trei ore și trebuie planificat din timp.
- Mașină San Juan – portul de ferry Ceiba, o oră pe autostradă
- Ferry Ceiba – Culebra, o oră check-in-ul, o oră drumul
- Taxi shared port Culebra – plaja Flamenco, 5-10 minute
Problema principală sunt biletele de feribot. Când am citit că trebuie luate din timp, am intrat pe site și, cu vreo patru zile înainte de vizita mea, erau sold out. Sold out sâmbătă, sold out duminică, sold out luni…
Mai era și problema transportului din San Juan până la Ceiba – nu conduc, iar un taxi pe o distanță mare e scump. Așa că am intrat pe Viator și am cumpărat de acolo excursia Go Culebra Self-Guided Adventure with Transfer from San Juan (75 USD), care includea doar transportul problematic: transfer din San Juan până în Ceiba și biletul de feribot.
După debarcarea de pe ferry aveai timp liber pe insulă, doar să fii atent să prinzi feribotul de întoarcere.
Agenția făcea pickup doar în unele locuri, așa că la 5 dimineața am luat un Uber până la Hyatt Place San Juan și la 5.45 a venit un minivan și ne-a luat pe toți, am fost vreo 10 oameni. Am ajuns la Ceiba la 7 și am mai stat acolo o oră pentru check-in pe feribot, plecarea fiind la 8.
Drumul durează o oră la dus și o oră și jumătate la întoarcere. Cum cobori din feribot, vezi strada plină de taxiuri și minivanuri. Există niște taxi shared care arată ca niște autobuze mai mici, care te duc de la feribot la plaja Flamenco pentru 5 USD.
E ieftin, sunt curse dese, doar să aveți grijă să nu luați un taxi clasic, drumul poate să coste 20 USD așa. La întoarcere, când am ieșit de pe plajă în parcare, era un minivan din ăsta gol, dar șoferul m-a dus până în port tot pentru 5 USD, întrebați înainte cât costă.
Pentru plaja Flamenco trebuie să plătești o intrare de 2 USD. Sunt niște chioșcuri acolo care vând băuturi și mâncare în spatele palmierilor, dar recomand să nu vă bazați pe asta, majoritatea oamenilor vin cu mâncare de acasă în cutii frigorifice.
Am avut timp pe insulă de la 9 am până la 3 pm, când a început check-in-ul pentru drumul de întoarcere, barca plecând la 4 pm. A fost timp suficient pentru Flamenco, dar dacă vrei mai multe locuri, probabil mai bine îți iei cazare pe insulă.
Cataño
Cataño e fix peste golf față de San Juan, îl vezi din Old San Juan, dar puțini turiști trec apa până acolo.
E cunoscut mai ales pentru distileria Bacardi, una dintre cele mai mari din lume. Dacă iei feribotul de la Muelle 2 din Viejo San Juan, poți să rezervi și transportul pentru Casa Bacardi la un automat și te preia mașinuța lor la ieșirea din portul de ferry.
Cataño e liniștit, nu sunt mega atracții acolo, au o promenadă de pe care poți fotografia Viejo San Juan și cam atât.
Mașini de colecție
Dacă mergi în weekend în Cataño, vei vedea un mic spectacol gratuit cu mașini de colecție, fie mașini vechi recondiționate, fie boliduri moderne. Sunt toate expuse pe o bucată verde de pe malul mării și te poți plimba printre ele ca să le admiri. Mi s-a părut un fel de social club, localnicii le scot pentru socializare cu oameni pasionați ca și ei.
Salata de carrucho (melc 🐌)
Voiam să mănânc mofongo, felul tradițional din Puerto Rico, făcut din banane plantain verzi prăjite, apoi zdrobite cu usturoi, ulei de măsline și, de obicei, bucăți crocante de porc, dar nu l-am găsit.
De pe promenadă am mers la Fogón de Goya, dar nu aveau mofongo și am luat ceva similar, o salată de carrucho, un melc mare de mare, specific apelor calde din Caraibe, cu tostones.
Cum ajungi în Cataño
Din Viejo San Juan circulă un feribot către Cataño cam la fiecare oră. Traversarea durează 10–15 minute și ai o vedere frumoasă asupra golfului și a fortificațiilor din San Juan.
Biletul costă 2 USD pentru un drum, iar plecările sunt din zona portului, aproape de Terminal de Lanchas de Cataño.
Plaja Escambrón
Escambrón Beach e una dintre cele mai bune plaje urbane din San Juan dacă vrei apă liniștită și acces ușor.
E pe Atlantic, dar zona are un recif natural care taie din valuri, așa că poți face baie într-un fel de piscină naturală sau alături, într-o zonă mai ferită. Ești în oraș, dar ai plajă și fortificații, e foarte frumos.
Puerta de Tierra
De la plaja Escambrón poți s-o iei pe jos prin zona numită Puerta de Tierra, până la Castillo San Cristóbal – acolo e și Capitolio de Puerto Rico, clădirea albă cu cupolă, foarte fotogenică, sediul parlamentului.
De-a lungul străzii e o plajă care arată atrăgător de sus, dar nu e accesibilă decât într-un singur punct, și acolo cu semnul interzis. Plaja e îngustă și lovită de valuri puternice, așa că nu se poate înota.
Alte locuri pentru un sejur Puerto Rico
Mai sunt locuri de vizitat pe insulă, le trec mai jos pentru inspirație:
- El Yunque National Forest – pădure tropicală cu trasee și cascade, cea mai populară escapadă în natură din Puerto Rico.
- Vieques – insulă cu plaje sălbatice și Mosquito Bay, considerată una dintre cele mai spectaculoase zone de bioluminescență din lume.
- Fajardo și Laguna Grande – tururi de bioluminescență prin mangrove, ușor de făcut într-o seară din San Juan.
- Luquillo Beach – plajă largă, apă calmă și atmosferă relaxată, bună pentru o zi simplă la mare.
- Rincón – oraș de surf și apusuri, cu vibe boem și ritm lent.
- Cabo Rojo – faleze dramatice, far și peisaj arid, complet diferit de estul verde al insulei.
- Ponce – oraș istoric din sud, cu arhitectură colonială și muzee, alternativă culturală la San Juan.
- Río Camuy Cave Park – peșteri și formațiuni carstice spectaculoase, experiență diferită față de plajă.
- La Parguera în Lajas – sat de coastă cu atmosferă locală și altă zonă de bioluminescență.
- Piñones – coastă cu boardwalk prin mangrove și chioșcuri cu mâncare locală.
Experiențe
Excursii Puerto Rico vacanță
Am cumpărat un singur tur de pe Viator Go Culebra Self-Guided Adventure with Transfer from San Juan pentru insula Culebra, prețul a fost 75 USD.
Informații practice pentru o vacanță Puerto Rico
Unde se află Puerto Rico
Fiind teritoriu SUA, ajungi ușor în Puerto Rico din alte orașe americane. Eu am zburat din Medellín cu Avianca, zborul a costat 167 USD.
Viză
Insula e teritoriul SUA, așa că îți trebuie viză de SUA pentru o vacanță Puerto Rico. Nu există un regim separat pentru Puerto Rico, se aplică exact aceleași reguli ca pentru intrarea în Statele Unite continentale.
Transfer de la aeroport
De la aeroport circulă autobuzul 5 până în Viejo San Juan. Autobuzele sunt gratuite în Puerto Rico, dar nu circulă frecvent. La sosire am așteptat 40 de minute autobuzul, iar la plecare l-am așteptat aproape o oră în oraș. Trebuie să iei în calcul că programul nu e foarte predictibil și, dacă ai bagaj mare sau ajungi târziu, poate deveni incomod.
Stația de autobuz e în fața aeroportului Luis Muñoz Marín International Airport, în zona de plecări. Drumul până în Viejo San Juan poate dura între 45 și 75 de minute, în funcție de trafic și de opriri.
Alternativ, un Uber te poate costa în jur de 20 USD până în Viejo San Juan, în funcție de oră și de trafic. E mult mai rapid, de obicei 15–25 de minute.
Dacă stai în Condado sau Isla Verde, cursa e mai ieftină și mai scurtă.
Transport local
Am folosit peste tot transportul public, mai puțin pentru insula Culebra, unde am avut un tur organizat.
Autobuzele din Puerto Rico sunt gratuite. Măsura a fost introdusă inițial în 2021 ca răspuns la criza economică și la efectele uraganelor, apoi prelungită succesiv. Asta înseamnă că nu ai nevoie de bilet nici pentru autobuze, nici pentru Tren Urbano.
Autobuzele au baza în terminalul Covadonga din Viejo San Juan și e ușor să le folosești pentru a vizita zona metropolitană. De aici pleacă mai multe linii către Condado, Santurce, Isla Verde sau Río Piedras.
Există și un tren urban, Tren Urbano, care leagă Bayamón de Río Piedras, însă pentru majoritatea obiectivelor turistice din San Juan autobuzul rămâne mai util.
Dacă vrei să mergi însă mai departe, spre zone mai puțin centrale sau în afara ariei metropolitane, transportul va dura mult și conexiunile nu sunt întotdeauna simple. Pentru excursii în natură sau în alte orașe, devine mai complicat fără mașină, pentru că rețeaua nu e gândită pentru trasee turistice lungi.
Cazare în Puerto Rico
Am stat la Hostel of Santurce, care a fost o soluție pe ultima sută de metri și nu cea mai fericită. Inițial rezervasem un Airbnb, dar când am verificat adresa cu atenție, am realizat că era departe de San Juan și pierdeam prea mult timp cu transportul, de unde compromisul cu hostelul.
În Puerto Rico, San Juan e baza dacă vrei să te miști mai eficient pe insulă și să vizitezi unele locuri fără să pierzi ore întregi pe drum. Zona metropolitană îți oferă acces mai ușor la transport public, tururi organizate și conexiuni către feriboturile din Ceiba pentru insule precum Culebra sau Vieques.
Dacă nu conduci, alegerea cazării devine și mai importantă. O adresă care pe hartă pare „aproape” poate în realitate însemna două autobuze și mult timp pierdut.
Bani și costuri
O vacanță Puerto Rico înseamnă costuri similare cu Statele Unite. Se plătește în dolari americani, iar prețurile, mai ales la cazare și mâncare în zonele turistice, pot fi comparabile cu orașe din SUA continentală.
Cazarea e mai scumpă decât în America Latină, iar diferența se simte rapid dacă vii din alte țări din Caraibe sau din Columbia, de exemplu. Am auzit și o franțuzoaică spunând că au surprins-o costurile, mai ales la restaurante și la activitățile organizate.
Supermarketurile sunt o variantă bună dacă vrei să reduci cheltuielile, iar panaderías locale sunt salvatoare pentru mic dejun sau gustări la prețuri mai decente.
SIM card și internet
Am avut un eSIM cumpărat de la Airalo, iar 5 GB au fost suficienți pentru o săptămână, cu hărți, Uber și verificări rapide de email.
Fiind teritoriu al SUA, datele mobile pot fi mai scumpe decât în America Latină. SIM-urile locale pot costa mai mult și, pentru o ședere scurtă, nu prea merită efortul. Dacă stai doar câteva zile sau o săptămână, un eSIM activat înainte de plecare e varianta simplă și eficientă.
Siguranță
În unele intersecții erau constant câțiva oameni ai străzii care păreau drogați sau dezorientați, fără a fi agresivi. E o imagine destul de tipică pentru multe orașe din SUA. În țările din America Latină, deși mai sărace, nu vezi la fel de des astfel de situații, cu unele excepții, cum ar fi São Paulo.
Ca în orice oraș mare, e bine să fii mai atent(ă) noaptea, mai ales dacă ieși să petreci sau mergi prin zone mai puțin circulate. În timpul zilei, în zonele centrale din San Juan, ești în siguranță.
Vremea
Puerto Rico are climat tropical, cald și umed tot an. Temperaturile sunt, în general, între 25 și 32 de grade, iar diferențele dintre sezoane nu sunt foarte mari.
Sezonul uscat, din decembrie până în aprilie, e considerat cel mai bun pentru vizită, dar e și perioada cu cele mai mari prețuri. Există și un sezon mai ploios, între mai și noiembrie, când apar averse scurte, dar intense.
Dacă mergi în sezonul uraganelor, între iunie și noiembrie, e bine să verifici prognoza înainte de un sejur Puerto Rico, dar asta nu înseamnă că vei prinde vreme rea. E mai mult o chestiune de probabilitate decât de certitudine.
Populația Taíno
În Puerto Rico, populația indigenă a fost cea Taíno, care a populat Caraibele. Fun fact: de la ei au rămas câteva cuvinte adoptate global: barbacoa – barbecue; huracán – uragan; hamac; canoe; tabaco – tobacco. Taíno au lăsat chiar și petroglife.
Uneori rămân cuvintele când oamenii nu mai rămân. Cultura lor a fost aproape distrusă după colonizare.
