NASA a publicat imagini noi cu Marte surprinse de sonda Psyche în timpul unui survol de apropiere, iar rezultatul este mult mai spectaculos decât ar părea la prima vedere.
Pe lângă fotografiile frumoase, manevra a avut și rol tehnic, pentru că Marte a ajutat sonda să-și schimbe traiectoria și să câștige viteză spre asteroidul Psyche.
Psyche a trecut la doar 2.864 de mile, adică 4.609 kilometri de Marte, iar în timpul apropierii a capturat mii de cadre care ajută NASA să testeze camera și să calibreze instrumentele înainte de sosirea la asteroid. Una dintre imaginile cele mai interesante arată Marte ca un semilună foarte luminoasă, fotografiată dintr-un unghi de unde planeta pare aproape pictată pe fundalul negru al spațiului.
În opinia mea, asta e unul dintre acele momente în care o misiune tehnică devine și un cadou vizual pentru public. NASA nu a trimis sonda acolo ca să facă poze frumoase, dar tocmai pozele astea arată cât de utilă și elegantă poate fi știința atunci când un instrument de lucru devine și un mod de a vedea altfel Sistemul Solar.
Survolul de pe 15 mai 2026 i-a oferit sondei un impuls de aproximativ 1.000 de mile pe oră, adică aproape 1.600 de kilometri pe oră, și i-a modificat și planul orbital cu aproximativ un grad. Acest lucru era necesar pentru că Psyche se află într-o misiune lungă, lansată în 2023, iar destinația finală este asteroidul metalic Psyche, unde ar trebui să ajungă în 2029.
NASA spune că imaginile vor ajuta și la perfecționarea instrumentelor de procesare și la calibrarea camerei multispectrale, iar echipa de misiune va continua observațiile pe măsură ce sonda se îndepărtează de Marte. Detaliile sunt importante pentru știință, dar și pentru că arată că o misiune către un asteroid poate transforma un simplu pas intermediar într-un moment vizual foarte reușit.
