Samsung și SK Hynix, doi dintre cei mai mari producători de memorii din lume, caută soluții pentru a-și proteja fabricile din China în cazul în care Statele Unite vor introduce restricții și mai dure asupra echipamentelor folosite la fabricarea cipurilor.
Potrivit unor surse, cele două companii sud-coreene evaluează echipamente de gravare produse de compania chineză AMEC. Testele ar fi început în urmă cu aproximativ doi ani, însă până acum nu a fost luată o decizie privind utilizarea lor la scară largă.
Gravarea este una dintre etapele esențiale ale fabricării semiconductorilor. Echipamentele elimină porțiuni extrem de mici din materialele depuse pe wafer, astfel încât să poată fi create structurile din interiorul unui cip.
Samsung operează în Xi’an una dintre cele mai importante fabrici ale sale pentru memorii NAND, în timp ce SK Hynix produce memorii NAND în Dalian și memorii DRAM în Wuxi. Aceste unități depind în prezent de echipamente furnizate în mare parte de companii americane precum Applied Materials și Lam Research.
Problema este că accesul la aceste echipamente depinde tot mai mult de aprobările guvernului american. În 2025, Statele Unite au eliminat statutul special care permitea Samsung și SK Hynix să importe anumite tehnologii americane în China fără autorizații individuale. Companiile au primit ulterior licențe pentru anul 2026, dar nu există garanția că acestea vor fi reînnoite permanent.
Riscul nu este legat doar de cumpărarea unor utilaje noi. Restricțiile viitoare ar putea afecta inclusiv piesele de schimb, reparațiile și actualizarea echipamentelor americane deja instalate în fabricile chinezești. Din acest motiv, Samsung și SK Hynix ar încerca să păstreze și o alternativă locală.
Totuși, Samsung a transmis că nu a testat echipamente AMEC pentru fabrica sa din China și că nici nu a luat în calcul o asemenea posibilitate. SK Hynix a refuzat să comenteze, iar informațiile despre teste provin din surse care au dorit să rămână anonime.
Echipamentele chinezești nu au ajuns încă la nivelul liderilor occidentali în toate domeniile, mai ales în cazul litografiei avansate. Producătorii din China au recuperat însă o parte din diferență în zone precum gravarea, depunerea materialelor, curățarea și planarizarea wafer-elor.
Prețul reprezintă un alt avantaj. Potrivit estimărilor, echipamentele chinezești pot costa cu 20-30% mai puțin decât alternativele oferite de furnizorii consacrați. AMEC are deja echipamente instalate la producători chinezi importanți, inclusiv la YMTC.
Situația scoate în evidență și un efect ironic al restricțiilor impuse de Statele Unite. Măsurile gândite pentru a încetini dezvoltarea industriei chineze a semiconductorilor îi determină pe producătorii străini care au fabrici în China să testeze tot mai multe echipamente realizate chiar de companiile chinezești.
Dacă AMEC va reuși să convingă Samsung sau SK Hynix să-i folosească tehnologia, compania va primi una dintre cele mai importante validări posibile. În același timp, Applied Materials și Lam Research ar putea pierde o parte dintr-o piață pe care au dominat-o ani la rând.
