Autoritățile au
început verificările într-o comunitate exclusivistă din California, după ce
șase copii au fost diagnosticați cu o formă rară de cancer. Localnicii susțin
că ar putea exista o legătură între cazurile apărute, însă ipoteza lor nu a
fost confirmată până acum de specialiști sau de autorități.
Panoramă Ladera Ranch. FOTO:
Locuitorii din Ladera
Ranch, o comunitate exclusivistă aflată în comitatul Orange din California, cer
autorităților să analizeze mai atent o serie de cazuri de cancer apărute în
rândul copiilor, după ce cel puțin șase copii din această zonă au fost
diagnosticați cu sarcom Ewing, o formă rară de cancer care afectează oasele și
țesuturile moi și care apare anual la câteva sute de copii în Statele Unite.
Numărul cazurilor i-a
determinat pe mulți părinți să caute explicații. Aceștia susțin că situația
pare neobișnuită pentru o comunitate de dimensiunea Ladera Ranch și au început
să verifice dacă există factori de mediu care ar putea contribui la apariția
bolii. Una dintre ipotezele analizate de locuitori vizează folosirea frecventă
a pesticidelor și erbicidelor pentru întreținerea spațiilor verzi.
Controversele au luat amploare după moartea lui Brody Matteson, un adolescent de 17 ani
diagnosticat cu sarcom Ewing. După ce și-a pierdut fiul în luna martie, mama
acestuia, Megan Matteson, a publicat un mesaj într-un grup local de Facebook și
le-a cerut locuitorilor să spună dacă și alte familii s-au confruntat cu cazuri
de cancer.
Megan Matteson şi-a pierdut fiul de 17 ani, din cauza cancerului. FOTO: screenshot Carlos Moreno
Răspunsurile primite
au surprins comunitatea. Jackie French, avocat și locuitoare din Ladera Ranch,
spune că mesajul a primit 62 de răspunsuri, deși grupul de Facebook reunește
doar câteva mii de membri.
„În acest grup de
Facebook – și noi avem doar aproximativ 25.000 de oameni în oraș și doar câteva
mii în acel grup – ea a primit 62 de răspunsuri”, a declarat Jackie French pentru The New York Post. „Unii oameni spuneau că există trei persoane cu cancer la
creier chiar pe strada lor.”
Locuitorii au relatat
și numeroase cazuri de animale de companie diagnosticate cu cancer, însă aceste
informații nu au fost verificate independent și nu demonstrează existența unui
focar de cancer. Totuși, pentru multe familii, aceste semnale au fost
suficiente pentru a cere o analiză oficială mai atentă.
Suspiciunile locuitorilor
În ultimele luni, avocatul Jackie French a început să studieze documente publice privind folosirea pesticidelor
și modul în care sunt întreținute spațiile verzi din comunitate. Ea susține că
datele arată o utilizare intensă a substanțelor chimice: potrivit documentelor
consultate de aceasta, în luna iunie ar fi fost aplicate 17 tipuri diferite de
pesticide și erbicide, în unele zile aproape consecutiv.
„Când am analizat
datele, Ladera Ranch folosește o cantitate incredibilă de pesticide comparativ
cu orice alt oraș”, a spus French. „Este vorba despre volumul folosit și despre
faptul că sunt aplicate substanțe diferite, una peste alta, zi după zi.”
Locuitorii contestă
și folosirea unor substanțe pentru combaterea rozătoarelor. French afirmă că în
comunitate sunt răspândite periodic granule otrăvitoare pentru veverițe, iar
unii proprietari de animale se tem că acestea ar putea fi ingerate de câini sau
că animalele ar putea aduce în case urme de substanțe chimice după plimbări.
În lipsa unor răspunsuri clare, mai mulţi localnici din Ladera Ranch au ales să se mute, printre aceştia numărându-se şi Karan Bell, care spune că a încercat
ani la rând să convingă autoritățile locale să analizeze problema. Ea susține
că a observat echipe care aplicau substanțe chimice în apropierea școlilor și
că a devenit îngrijorată după ce a văzut muncitori purtând echipamente de
protecție în timp ce pulverizau produse în zone unde se aflau copii.
Karan Bell spune că a cerut
informații despre siguranța acestor substanțe, însă nu a primit răspunsurile pe
care le aștepta. După ce a observat mai multe cazuri de îmbolnăvire în
comunitate, inclusiv în rândul animalelor de companie, femeia a decis să plece
în 2019, de teamă pentru sănătatea familiei sale.
Ce spun autorităţile
Între timp, Registrul
pentru Cancer din California a început o analiză a cazurilor raportate, însă
autoritățile au avertizat că verificările pot dura câteva luni. Agenția pentru
Sănătate din Orange County ar fi reluat, de asemenea, evaluarea situației după
noi solicitări venite din partea locuitorilor.
Organizația Ladera
Ranch Maintenance Corporation (LARMAC), care gestionează întreținerea spațiilor
verzi din comunitate, spune că nu există dovezi care să arate că pesticidele
folosite în zonă au provocat cazurile de cancer.
„Gândurile noastre
sunt alături de fiecare copil, părinte și persoană dragă care navighează prin
aceste circumstanțe extrem de dificile”, a transmis organizația.
LARMAC susține că
aplică un program de gestionare integrată a dăunătorilor, care urmărește
reducerea utilizării pesticidelor sintetice și folosirea unor metode
alternative atunci când este posibil. Organizația a anunțat și formarea unui
comitet consultativ care va analiza practicile actuale și va propune eventuale
schimbări.
Specialiștii spun că
îngrijorările locuitorilor trebuie luate în serios, chiar dacă până acum nu
există o legătură demonstrată între pesticidele folosite în comunitate și
cazurile de cancer.
Bruce Blumberg,
specialist în sănătate de mediu la Universitatea California din Irvine,
consideră că autoritățile ar trebui să reducă utilizarea pesticidelor în zonele
rezidențiale.
„Dacă aș fi părinte
și aș locui în acea zonă, aș susține eliminarea utilizării pesticidelor”, a
declarat el. „Din punctul meu de vedere, nu este rezonabil să punem în pericol
sănătatea oamenilor pentru eliminarea buruienilor și a vegetației nedorite.”
Locuitorii din Ladera
Ranch așteaptă acum rezultatele analizelor oficiale, care ar putea clarifica
dacă numărul cazurilor de cancer reprezintă doar o coincidență sau dacă există
factori de mediu care necesită investigații suplimentare.
