Aveam așteptări minime de la 007 First Light. Nu pentru că nu-mi place James Bond, din contră, ci pentru că jocul a venit la pachet cu foarte mult hype și o campanie de marketing agresivă. Iar pentru mine asta este, de cele mai multe ori, un red flag. Când un joc este promovat atât de agresiv, încep să mă întreb dacă nu cumva marketingul încearcă să acopere unele probleme. Din fericire, m-am înșelat. 007 First Light mi-a depășit cu mult așteptările și, fără să exagerez, este unul dintre cele mai bune jocuri din ultimii ani. Este în aceeași ligă cu Uncharted 4, seria Tomb Raider, Indiana Jones and the Great Circle sau chiar The Last of Us, cel puțin când vine vorba de prezentare, ritm, atmosferă și acel sentiment de aventură cinematografică.
Se vede că IO Interactive nu a tratat licența James Bond ca pe un simplu skin aplicat peste Hitman. Mai mulți jurnaliști de gaming și streameri au remarcat același lucru: jocul are influențe de Hitman, dar nu este Hitman cu gadgeturi de spion și Aston Martin. Este un action-adventure cu spionaj, acțiune, momente cinematografice și suficientă libertate încât să simți că ai control. Povestea este primul lucru care m-a prins. Nu avem un Bond complet format, rece și impecabil, ci o versiune tânără, la început de drum. Este un Bond care greșește, improvizează, încasează și învață. Jocul funcționează ca o poveste de origine, iar asta îi oferă libertatea să explice anumite lucruri fără să pară că reia mecanic filmele. Nu este doar o succesiune de misiuni, explozii și replici seci. Are ritm, are miză, are personaje care contează și, foarte important, are acel aer de aventură care trebuie să existe într-un produs James Bond.
Gameplay-ul este partea care m-a surprins cel mai mult. Înainte să-l joc, mă așteptam să fie foarte previzibil: puțin stealth, puțin shooting, câteva gadgeturi și multe cutsceneuri. În realitate, jocul combină destul de bine mai multe stiluri. Ai momente în care poți aborda situațiile pe furiș, folosind deghizări, distrageri și soluții alternative, iar aici influența Hitman este evidentă. Doar că nu este la fel de complex ca Hitman și nici nu încearcă să fie. Misiunile sunt mai dinamice, mai legate de poveste și mai puțin construite în jurul ideii de sandbox pur. Asta mi se pare o alegere bună. Hitman este un joc lent și foarte atent la detalii, în timp ce 007 First Light este mai rapid, mai spectaculos și mai orientat spre acțiune. Poți să joci stealth, dar dacă lucrurile scapă de sub control nu simți că jocul te pedepsește imediat. Poți continua prin luptă corp la corp, shooting, gadgeturi sau improvizație. Este exact genul de flexibilitate care se potrivește lui Bond: nu ești nici asasin tăcut, nici Rambo, ci undeva între cele două extreme.
Sunt niveluri care mi-au adus aminte clar de Uncharted, dar fără să fie deranjant. Sunt secvențe spectaculoase, urmăriri, cățărări, momente de haos controlat și zone în care jocul te împinge înainte cu un ritm foarte bun. Diferența este că aici totul este filtrat prin universul Bond: eleganță, spionaj, gadgeturi, costume, locații exotice și personaje care par scoase dintr-un film de acțiune cu buget serios. Personajele sunt și ele peste ce mă așteptam. Nu toate sunt memorabile, dar distribuția principală funcționează foarte bine. Bond are carismă, dar nu este doar o copie după Daniel Craig, Pierce Brosnan sau Sean Connery. Avem o variantă mai tânără și mai umană a personajului, iar asta ajută povestea. Nu avem încă acel Bond complet sigur pe el, dar avem suficientă aroganță, umor și instinct încât să-l recunoști. Este o interpretare diferită, dar nu una greșită, mai ales dacă acceptăm că jocul spune povestea unui Bond aflat la început de drum.
Și acum ajung la partea care nu mi-a plăcut: influențele woke. Nu sunt la fel de agresive ca în alte jocuri recente și nu pot spune că strică prea mult experiența. Jocul rămâne foarte bun. Dar sunt acolo și, cel puțin pentru mine, se simt. În anumite momente pare că cei de la IO Interactive au vrut să modernizeze universul Bond nu doar prin poveste și gameplay, ci și printr-o serie de decizii care par bifate pentru trendurile politice actuale. Avem multe personaje feminine în poziții de autoritate, inclusiv personaje care îi dau ordine lui Bond sau îl pun constant la punct. Sigur, M a fost femeie și în filmele cu Judi Dench, deci nu discutăm despre ceva complet străin francizei. Problema este mai degrabă frecvența și felul în care sunt construite unele dinamici. În anumite scene, Bond pare mai degrabă un agent care trebuie corectat permanent decât un viitor 007 aflat în formare. Nu este o problemă majoră, dar este o schimbare de ton care se simte. La fel, diversitatea rasială și reinterpretarea unor personaje îmi par destul de forțate. Pe forumuri și în comentariile gamerilor au existat discuții destul de aprinse pe tema asta, unii acuzând jocul că încearcă să aducă prea multe „valori” moderne în Bond, în timp ce alții au respins complet critica și au amintit că franciza a avut de mult timp personaje feminine puternice și reinterpretări de casting. Adevărul, ca de obicei, este undeva la mijloc: jocul nu este propaganda pe care o descriu unii, dar nici nu este complet neutru.
Cel mai mult m-a deranjat faptul că Bond pare uneori mai puțin masculin decât în filme. Nu mă refer la faptul că trebuie să fie o caricatură de macho man, ci la acea siguranță de sine, acea combinație de eleganță, pericol și aroganță care definește personajul. În First Light, el este mai vulnerabil, mai reținut și mai ușor de pus la punct. Înțeleg logica narativă: este un Bond tânăr, la început de drum. Dar în anumite momente jocul împinge prea mult această idee și îl face să pară mai puțin impunător decât ar trebui. Cu toate astea, ar fi nedrept să reduc jocul la aceste probleme. 007 First Light este mult mai mult decât câteva decizii discutabile de ton sau casting. Este un joc de acțiune-aventură foarte bine construit, cu o poveste captivantă, gameplay variat și o prezentare excelentă. Are momente spectaculoase, are misiuni care te fac să vrei să le rejoci, are suficient Hitman cât să fie inteligent și suficient Uncharted cât să fie spectaculos.
Nu credeam că o să spun asta, dar IO Interactive a reușit să facă poate cel mai bun joc Bond de până acum. Nu este perfect, iar influențele moderne se văd pe alocuri mai mult decât mi-aș fi dorit. Dar ca experiență de joc, ca aventură cinematografică și ca reinterpretare a lui James Bond, 007 First Light este o surpriză uriașă. 007 First Light costă 70 euro și este disponibil pe PlayStation 5, Xbox Series X|S și PC, urmând să ajungă în curând și pe Nintendo Switch 2, iar eu îl recomand fără rezerve nu doar fanilor Bond sau pasionaților de gaming, ci și celor care vor pur și simplu o aventură cinematografică foarte bine pusă la punct.
