Întâmplarea face ca unul dintre primele mele articole scrise pentru începuturile proiectului Go4Games, în urmă cu mai bine de un deceniu, să fie o recenzie pentru James Bond 007: Blood Stone, un titlu în care Daniel Craig își relua rolul emblematic într-o producție licențiată a publisher-ului Activision. Acum, 15 ani mai târziu, James Bond revine “pe bancul nostru de probă”, într-o cu totul altă lumină, de această dată sub bagheta studioului IO Interactive.
Trebuie să recunosc că aveam propriile îndoieli asupra acestui proiect. De cele mai multe ori, aceste jocuri bazate pe o “licență de împrumut” nu rup gura târgului, fiind mai degrabă gândite drept unelte perisabile de promovare ale unui alt produs media (de obicei, în cazurile titlurilor James Bond, pentru filmele din seria cu același nume). Apoi, relativul con de umbră în care s-a aflat franciza în ultimii ani, mai ales după dispariția lui Daniel Craig din peisaj. În fine, atribuirea licenței către IO Interactive, un studio care nu a fost ferit de tot felul de probleme, și ale cărui titluri recente Hitman au fost ok, dar încadrate într-o nișă care mereu le-a ținut departe de conceptul de “mainstream”.
Cu atât mai mare a fost surpriza atunci când, după câte ore de când apăsasem butonul “New Game” din 007 First Light, am ajuns la concluzia că, în ciuda tuturor elementelor potrivnice, acest joc este realizat la cele mai înalte standarde posibile în ziua de astăzi. Și nu, nu exagerez, pornind de la personaje, poveste, trecând prin grafica spectaculoasă și ajungând la gameplay-ul modernizat, IO Interactive s-a autodepășit, demonstrând că se poate bate de la egal la egal cu orice super-studio modern precum Naughty Dog, Rockstar Games sau Valve.
O poveste surprinzător de actuală
Să le luăm însă într-o oarecare ordine: după cum probabil știți, dacă ați urmărit ciclul de dezvoltare a acestui joc, 007 First Light vă pune în pielea unui James Bond tânăr, proaspăt recrutat de MI6, însă necopt și departe încă de statutul de agent 00. Deși trailerele premergătoare lansării nu mă convinseseră în privința acestei abordări, au reușit să o facă modul în care este scris scenariul și prestația excelentă a actorului Patrick Gibson în rolul tânărului Bond. Acesta este natural în comportament și nu se ferește să dea răspunsurile ușor acide de la care te-ai aștepta din partea lui Bond, chiar dacă acestea nu-i ajută cauza.
Evident, pentru a se simți precum un pește în apă, Bond are nevoie și de o distribuție de personaje secundare care să-l evidențieze așa cum se cuvine, iar acestea nu lipsesc, de la aliații săi tradiționali precum M, Moneypenny și Q și până la figuri mai controversate, cum ar fi John Greenway (interpretat magistral de Lennie James, actor care ar trebui să vă fie familiar din The Walking Dead). În ciuda vârstei ceva mai fragede a lui Bond, nu lipsesc nici așa-zisele Bond-girls, fie cuceriri romantice pentru agentul-secret-în-devenire, fie aliați periculoși, dar fără aportul cărora misiunea nu poate progresa.
Nu în ultimul rând, pentru a completa peisajul narativ, povestea în sine din 007 First Light nu se ferește să abordeze teme cât se poate de actuale, precum inteligența artificială, dependența omenirii față de aceste noi tehnologii, dar și subiecte clasice, cum ar fi foamea de putere a unor oameni, dispuși să calce în picioare orice pentru a-și atinge țelurile. După cum am amintit, nu lipsește nici dragostea, dar nici subiecte precum camaraderia și umorul, fără de care Bond n-ar mai fi Bond. Evident, dintr-un asemenea tablou nu sunt omiși nici Bond-villains, de la cei care apar în public doar îmbrăcați la patru ace și până la cei mai SF, care utilizează tot felul de tehnologii moderne în încercarea de a-l înfrânge pe Bond.
Ce încerc să spun este că, dacă povestea și personajele din 007 First Light ar fi fost utilizate într-un film al seriei, fanii personajului lui Ian Fleming ar fi mai mult decât mulțumiți. Sigur, filmul n-ar fi câștigat probabil vreun Oscar pentru scenariu, dar ar fi fost cât se poate de potrivit drept blockbuster de vară.
Drake. Nathan Drake. Cu un strop din Agentul 47
Și pe această idee au marșat și cei de la IO Interactive: dacă Hitman au fost jocurile lor „de cult”, 007 First Light trebuie să fie acel blackbuster care să placă unei categorii cât mai largi de public. Astfel, studioul danez nu s-a ferit să ferit să preia elemente din alte jocuri (sau chiar serii) de succes, aproape fiecare tip de jucător regăsind elemente (mai mult decât) familiare în rețeta lui 007 First Light.
În primul nivel m-am simțit ca un soi de Sam Fisher (Splinter Cell) aflat într-o misiune stealth, în timp ce, apoi, secvențele de platforming, schimburile de focuri sau momentele de acțiune explozivă nu se poate să nu-ți aducă aminte de aventurile lui Nathan Drake din seria Uncharted. Nu în ultimul rând, luptele corp utilizează un sistem relativ asemănător cu ce întâlneam în seria Batman Arkham, nu foarte complex, însă satisfăcător atunci când le alături porțiunilor de shooting sau stealth.
Aș îndrăzni să spun însă că acesta este și cel mai puțin reușit element din 007 First Light, în numeroase instanțe camera neascultătoare sau unghiurile din care privești acțiunea nepermițându-și să determini ce fel de atac execută inamicul și să reacționezi ca atare. Astfel, ajungi să mori mai des decât ar fi cazul pe parcursul acestor lupte. Compensează însă alte elemente, cum ar fi interacțiunile cu mediul înconjurător (poți da inamicii cu capul de pereți, îi poți arunca peste balustrade sau le poți da în cap cu “ce-ți pică în mână”). Din acest punct de vedere, jocul îmi aduce aminte de mai vechiul Sleeping Dogs.
Iar când Bond are la dispoziție și arme de foc (license to kill, dacă viața îi este amenințată), secvențele cu împușcături devin de-a dreptul spectaculoase: poți dezarma un oponent cu un glonț bine plasat în brațul acestuia, îi poți zbura casca de pe cap dacă ochești cum trebuie sau poți face tot felul de combinații între atacurile armate și cele melee. În funcție de modul cum reacționezi în timpul acestor confruntări, de numărul de stealth takedown-uri pe care îl reușești, Bond primește și puncte (maximum 6), pe care le poate folosi pentru a scăpa din situații-limită (poți blufa dacă ești capturat, poți atrage inamicii “după colț” etc.).
Nu în ultimul rând, ai la dispoziție gadget-urile puse la dispoziție de laboratorul lui Q, precum un ceas Omega cu tracking și posibilitatea de a hackui aparate de la distanță, un laser care poate dezarma inamicii, o toxină cu care îți poți incapacita temporar inamicii (și nu numai!), un aparat foto cu undă de șoc etc. Și, deși aceste unelte pot fi utilizate și în lupte, adevărata lor utilitate o veți aprecia în secvențele “deschise” ale jocului, poate cele mai apropriate de ceea ce ofereau titlurile Hitman ale aceluiași producător. Veți avea la dispoziție niveluri vaste, populate de sute de NPC-uri, în care, de cele mai multe ori, pentru a vă atinge obiectivele aveți la dispoziție mai multe căi sau soluții. Aici trebuie să explorați, să observați indicii și să ascultați conversații pentru a descoperi aceste oportunități și pentru a profita de ele. Sistemul nu este la fel de complex precum în Hitman, elementele ajutătoare făcându-și apariția destul de repede (alături de un sistem de indicii în meniu, dacă chiar nu vă descurcați), însă adaugă o doză de varietate și, de ce nu, originalitate acestei aventuri.
La polul opus, bineînțeles, 007 First Light beneficiază și de acele momente extrem de spectaculoase, urmăriri cu mașini (nu putea lipsi Aston Martin, nu-i așa?), explozii, demolări de clădiri sau alte structuri, din care tânărul Bond abia reușește să iasă viu, precum un respectabil Nathan Drake, după cum aminteam mai devreme.
Spre meritul celor de la IO Interactive, 007 First Light nu este un titlu tocmai scurt, chiar și atunci când este comparat cu alte jocuri similare. Aventura tânărului Bond mi-a luat, conform contorului din Steam, aproximativ 17 ore, pe nivelul de dificultate implicit (cel mediu). Cam cât 3-4 campanii bune de Call of Duty (deși, în ultima vreme, cam greu să mai alipești cei doi termeni). După scurgerea credits-urilor de final, puteți oricând să reluați campania pe un nivel de dificultate superior, pentru a găsi toate elementele colecționabile și a debloca achievement-urile sau trofeele. Aveți la dispoziție și secțiunea Tactical Simulations, cu multiple scenarii cu diferite niveluri de dificultate, pentru cei care caută provocări suplimentare. Per total, un pachet destul de cuprinzător, mai ales pentru un joc single player realizat la acest nivel calitativ.
DLSS 4.5, în centrul acțiunii
Tabloul unui asemenea joc nu ar fi complet fără o componentă vizuală pe măsură. Din fericire, și aici putem spune că 007 First Light se prezintă de bine în sus. Personajele principale sunt scanate folosind actori reali, mișcările buzelor, mimica fețelor sau modul în care lumina strălucește în pupilele acestora fiind realizate la cel mai înalt nivel.
Este ușor dezamăgitor faptul că, în momentul lansării, 007 First Light nu include niciun fel de implementare hardware pentru Ray Tracing. În schimb, producătorii au ales să utilizeze tot felul de soluții ingenioase, precum reflexiile de tip render-to-texture pentru oglinzile din joc, iluminarea RTGI implementată însă software, sau soluțiile de tip screen space reflections pentru reflectarea elementelor din mediul înconjurător în apă sau alte suprafețe de acest fel. Totul arată suficient de bine și, mai important, se mișcă la fel de bine. Am testat versiunea de PC a jocului pe următoarea configurație:
- Placă video: PNY GeForce RTX 5800 16GB OC
- Procesor: AMD Ryzen 7 9800X3D 8-core
- Placă de bază: GIGABYTE AORUS B850 ELITE WI-FI 7 ICE
- Memorie RAM: Kingston Fury 64GB DDR5-6000
- Răcire: GIGABYTE AORUS WATERFORCE X II 360
- Stocare: Kingston FURY Renegade G5 PCIe Gen 5 2TB
- Sursă: GIGABYTE GP-UD1000GM PG5 80+ Gold 1000W
- Monitor: GIGABYTE M28U UltraHD 4K
Chiar dacă suportul hardware pentru Ray Tracing lipsește încă (producătorii au promis chiar Path Tracing pentru un update ulterior, în vara acestui an), 007 First Light beneficiază de o implementare excelentă a rutinelor DLSS 4.5 de la NVIDIA. Pe scurt, nu a fost nevoie să “meșteresc” foarte mult în meniul de setări grafice ale jocului.
Împingerea tuturor detaliilor la nivelul maxim, precum și rezoluția în treapta 4K (3840×2160), alături de setarea DLSS Super Resolution pe preset-ul DLAA (fără upscaling, doar tratament de Anti-Aliasing aplicat imaginii renderizate la rezoluție nativă 4K), au dus la un framerate care, inițial, varia undeva între 45 și 60 de cadre pe secundă.
Aici intră în scenă Dynamic Multi Frame Generation, una dintre principalele componente ale tehnologiei DLSS 4.5. În loc să utilizeze un multiplicator fix pentru funcția Multi Frame Generation, se schimbă automat între diferiți multiplicatori pentru a obține echilibrul ideal între framerate, calitatea imaginii și input lag. În mod normal, activarea Dynamic Multi Frame Generation va duce la un framerate aproximativ egal cu rata de refresh maximă a monitorului, încercând astfel o sincronizare perfectă între imaginile renderizate de placa video și display-ul utilizat pentru a le afișa.
Iar activarea Dynamic Frame Generation în 007 First Light a avut exact efectul scontat: un framerate rate care rareori a scăzut sub ținta de 144 fps (144 Hz fiind refresh-ul maxim al monitorului), cu un timp de răspuns excelent, latența maximă indicată fiind de 25-35 ms. Cu alte cuvinte, condiții ideale de joc, cu grafica la setări maxime, în rezoluție 4K nativă și un framerate pe măsură.
Odată cu apariția update-ului ce va adăuga Path Tracing și DLSS Ray Reconstruction, probabil pretențiile hardware vor fi mai mari. Promitem să revenim atunci pentru a retesta 007 First Light cu aceste noi opțiuni grafice, atunci când acestea vor fi disponibile.
Până atunci însă, vă reamintim că NVIDIA oferă noul bundle 007 First Light GeForce RTX Seria 50, care include un exemplar Steam al jocului la achiziția anumitor plăci grafice eligibile GeForce RTX 5090, 5080, 5070 Ti, 5070 sau 5060 Ti, desktop-uri care includ astfel de soluții video sau laptop-uri cu GPU-uri GeForce RTX 5090, 5080, 5070 Ti, 5070 sau 5060 Laptop, de la magazinele participante.
Concluzie
Fără urmă de îndoială, 007 First Light se dovedește a fi una dintre cele mai plăcute surprize ale acestui an. Combinația de elemente de gameplay aleasă de IO Interactive, de la explorarea de tip Hitman și până la momentele over-the-top specifice seriei Uncharted, funcționează foarte bine în acest context, iar povestea este reușită și destul de lungă (pentru un joc de acest tip). Adăugați porțiunile vizuale și tehnice meritorii, precum și optimizarea peste medie și obțineți portretul unui potențial candidat pentru titlul de Jocul Anului 2026.
