Toyota continuă să investească masiv în tehnologia hibridă, iar următorul pas va fi introducerea unei noi generații de baterii. Producătorul japonez intenționează să înceapă transformarea liniilor sale de producție din Japonia în perioada 2027-2028.
Primele linii vor putea produce anual baterii pentru aproximativ 600.000 de mașini hibride, iar capacitatea ar putea fi extinsă ulterior, în funcție de evoluția cererii. Noile baterii vor fi folosite atât de modelele Toyota, cât și de cele comercializate sub marca Lexus.
Toyota nu a oferit încă specificații tehnice detaliate, însă spune că urmărește îmbunătățirea performanțelor și reducerea costurilor de producție. Compania va trece treptat de la bateriile nichel-metal hidrură, folosite încă pe anumite modele, la baterii litiu-ion mai performante și mai compacte. Cele din urmă sunt folosite pe anumite modele Toyota chiar din 2023-2024. Si Corolla mea a re baterie Li-ion.
Trecerea la litiu-ion nu reprezintă o revoluție în sine, deoarece tehnologia este deja folosită pe numeroase modele Toyota. Importantă este însă extinderea sa în gamă și optimizarea producției, ceea ce ar trebui să permită realizarea unor sisteme hibride mai ușoare, mai eficiente și mai ieftine.
O baterie mai performantă poate accepta și furniza mai rapid energia, permițând motorului electric să contribuie mai mult la deplasarea mașinii. Rezultatul poate fi un consum ceva mai mic, răspuns mai bun la accelerație și recuperarea mai eficientă a energiei la frânare.
Toyota estimează că schimbarea tehnologiei va reduce costul de producție cu câteva zeci de mii de yeni pentru fiecare mașină. Nu există însă nicio garanție că economia va fi reflectată integral în prețul plătit de client. Cel mai probabil, o parte va fi folosită pentru îmbunătățirea marjelor și pentru compensarea costurilor tot mai mari din industria auto.
Investiția are sens în contextul în care Toyota se așteaptă să vândă aproximativ 5 milioane de mașini hibride în actualul an financiar, cu 10% mai multe decât în perioada precedentă. Cererea este alimentată în special de piețele unde infrastructura de încărcare pentru electrice nu este încă suficient de dezvoltată sau unde prețurile acestora rămân prea mari.
Să nu uităm însă că o mașină hybridă se bazează foarte mult pe partea electrică. Motorul electric pune mașina în mișcare, recuperează energia la frânare și ajută motorul termic atunci când este nevoie de putere. Fără baterie și fără motorul electric, sistemul hibrid pentru care Toyota este atât de apreciată nu ar exista.
Noile baterii nu trebuie confundate cu tehnologia solid-state pe care Toyota o dezvoltă pentru viitoarele sale mașini complet electrice. Vorbim despre două proiecte diferite: unul destinat îmbunătățirii și ieftinirii hibridelor produse în volume foarte mari, iar celălalt despre baterii avansate pentru automobile electrice.
Toyota nu renunță, așadar, nici la hibride și nici la electrice. Compania continuă strategia sa cu mai multe tehnologii în paralel, dar succesul comercial al hibridelor face ca acestea să rămână, cel puțin în următorii ani, una dintre cele mai importante surse de venit.
