Vaccinul împotriva virusului papiloma uman (HPV), cunoscut în special pentru rolul său în prevenirea cancerului de col uterin, ar putea oferi o protecție importantă și împotriva unor forme de cancer care afectează în special bărbații. Un nou studiu realizat pe datele medicale a 1,4 milioane de persoane din SUA indică o asociere între vaccinarea anti-HPV și un risc cu aproape 70% mai mic de cancer de cap și gât.
Cercetarea, publicată în The International Journal of Infectious Diseases, a analizat datele unor persoane cu vârste între 9 și 45 de ani. Dintre cele peste 700.000 de persoane vaccinate împotriva HPV, cercetătorii au identificat 40 de cazuri de cancer de cap și gât. În grupul nevaccinat, format din persoane de vârste comparabile, au fost înregistrate 130 de cazuri.
Diferența indică o reducere de aproape 70% a riscului în rândul persoanelor vaccinate, însă cercetătorii subliniază că rezultatele nu demonstrează, de unele singure, că vaccinul previne direct aceste tipuri de cancer. Sunt necesare studii observaționale mai ample și pe perioade mai lungi pentru confirmarea efectului.
HPV, legat de numeroase tipuri de cancer
Virusul papiloma uman este una dintre cele mai răspândite infecții virale și este asociat cu mai multe tipuri de cancer. Vaccinul HPV a fost introdus inițial în special pentru prevenirea cancerului de col uterin, iar rezultatele obținute în ultimele două decenii au fost importante: în țările cu o acoperire vaccinală ridicată, numărul cazurilor de cancer de col uterin a scăzut drastic.
Însă HPV poate afecta și alte zone ale organismului, inclusiv penisul, gâtul și amigdalele. Virusul este implicat în special în apariția unor cancere orofaringiene, iar aceste forme de cancer sunt în creștere în rândul bărbaților.
Potrivit datelor citate de cercetători de la autoritățile sanitare americane, HPV este asociat anual cu aproximativ 16.000 de cazuri de cancer orofaringian în SUA, iar circa 85% dintre acestea apar la bărbați.
În cazul cancerelor de cap și gât există și o problemă suplimentară: spre deosebire de cancerul de col uterin, pentru aceste afecțiuni nu există un test de screening similar testului Papanicolau, care să permită identificarea leziunilor precanceroase.
Vaccinarea băieților, tot mai importantă
Vaccinarea împotriva HPV a fost asociată mult timp aproape exclusiv cu prevenirea cancerului de col uterin, ceea ce a făcut ca programele de imunizare să se concentreze inițial asupra fetelor.
În mai multe țări, strategia s-a schimbat, iar vaccinarea este recomandată atât fetelor, cât și băieților. În SUA, vaccinul este recomandat tuturor tinerilor până la vârsta de 26 de ani pentru prevenirea cancerelor asociate HPV.
Datele pentru 2024 arată că 77% dintre băieții adolescenți și 79% dintre fetele adolescente din SUA primiseră cel puțin o doză de vaccin HPV.
Cu toate acestea, nivelul de informare rămâne redus. Un sondaj realizat în SUA în 2025 a arătat că peste o treime dintre adulți nu sunt familiarizați cu HPV, iar mai mult de 70% nu știau că virusul poate fi asociat cu apariția cancerelor orale.
OMS recomandă în continuare prioritizarea fetelor
La nivel mondial, vaccinarea anti-HPV rămâne concentrată în principal asupra fetelor. Organizația Mondială a Sănătății are drept obiectiv vaccinarea completă împotriva HPV a 90% dintre fete până la vârsta de 15 ani.
Băieții sunt considerați de OMS o categorie „secundară”, în funcție de posibilitățile și resursele fiecărei țări.
Susținătorii unei strategii de vaccinare universală împotriva HPV cer însă schimbarea acestei abordări. Argumentul lor este că, atât timp cât HPV poate infecta și bărbații și poate contribui la apariția unor forme de cancer în rândul acestora, vaccinarea nu ar trebui privită exclusiv ca o metodă de prevenire a cancerului de col uterin.
Noile date întăresc astfel argumentul pentru o vaccinare anti-HPV extinsă la ambele sexe. Cercetătorii avertizează însă că asocierea observată în studiul american trebuie confirmată prin cercetări suplimentare înainte ca efectul protector împotriva cancerelor de cap și gât să fie considerat demonstrat.